印刷纸的基本原料是植物纤维。植物纤维构成了印刷原纸的基本结构，而植物纤维由纤维素、半纤维素和木质素组成。一般植物纤维的组成成份能决定纸张性能的优劣，纤维素含量高，纸张的强度、韧性和弹力就越高；而木质素使纸张带色，影响纸张的白度。所以根据植物纤维的不同，棉，麻纤维成为优良的造纸原料。
1987年出版的《中国造纸年鉴》第1卷初步整理出我国国产机制纸及纸板品种目录，总共收录纸名543个，按其主要用途可把纸和纸板分为六大类：
（1）印刷用纸及纸板类
（2）书写、制图及复印用纸及纸板类
（3）包装用纸及纸板类
（4）生活、卫生及装饰用纸及纸板类
（5）技术用纸及纸板类
（6）加工纸原纸类
纸张的物理性能
一．定量(Basis Weight)
定量俗称克重，是指单位面积纸张的重量，以每平方米多少克来表示。一般，定量在250克/米2以下的，称为纸；定量在250克/米2以上的，称为纸板或板纸。定量是纸张最基本的一项物理指标，它的高低及其均一性，影响着纸张所有的物理及印刷性能。
二． 厚度与紧度
厚度表示纸张的厚薄程度，它是指纸或纸板在两测量板间受一定的压力下直接测量的厚度，以mm或μm计。一般，厚度大小直接影响纸张的不透明度，厚度大则不透明度越好。厚度的均一性对纸张尤其重要，厚度不均会影响到光泽度和白度的下降及阶调和色彩再现的不稳定。
紧度是衡量纸张结构疏密程度的物理指标，对同种纸张纤维的纸来说，紧度越大，纸质越密实，反之，纸质就越疏松。纸张的紧度同抗张强度成正比关系。
三． 抗张强度和伸长率(Tensile Strength)
抗张强度是接线员在标准试验方法规定的条件下，单位宽度的纸或纸板断裂前扬能承受的最大拉力。在纸受到张力拉伸时，纸将顺着力的方向伸长，当拉力增加到使样条被拉断时，伸长到了极限，此时伸长的长度与原来长度之比叫做伸长率，用百分比表示。
四． 耐折度
耐折度是表示纸和纸板的机械强度的重要指标之一，是对纸张强度和挠性的综合度量，该项指标对多种纸和纸板都是必要的，而对报纸、钞票纸、地图纸、书皮纸尤为重要，因为它们在使用中要经受反复折叠，为了延长其使用寿命，必须要求它们有这么高的耐折次数。
五．纸张的表面强度(Surface Strength)
一般来说，新闻纸的表面强度比较低，而铜版纸的表面强度较高。印刷当中经常出现的掉粉掉毛现象与纸张的表面强度关系密切。在报纸印刷中，纸张表层经常被墨膜剥离下来并留在墨辊上，造成印品不着墨，出现白斑，掉下来的填料料子的细小纤维还会堵塞印版上的图文部分，使印刷的图文越来越不清晰。
六．平滑度(Smoothness)
纸张表面的平滑度对印刷有直接的影响，平滑度高的纸张印刷时容易被墨膜覆盖均匀，因此铜版纸的印刷效果比胶版纸好。平滑度愈高的纸张，可供较细致精密的印刷网点使用，生产较高品质的印刷品。我们要求是平滑度均匀的纸张，其次才是高平滑度的纸张。而平滑度的单位是空气流量的时间。测试原理是在大约一平方寸面积的纸张表面，使用定量的气压施放在纸张表面，从而计算空气沿表面流过的时间。时间愈长表示其平滑度高。
七．吸收性（Receptivity）
纸张的吸收性是指纸张对水或溶剂的吸收能力。对油墨来说是对油墨的吸收能力，也可以说是油墨对纸张的渗透能力。它不仅与纸张的疏松程度及毛细状态有关，而且与纸张纤维的表面性质，填料、颜料、胶料的含量，油墨的组成和特性有关，还与印刷方式、印刷压力等有关。
八．白度 (Brightness)
纸的白度是指纸张的洁白程度，是对可见光在所有波长范围内均匀漫反射的总反射。影响白度的因素主要是纸桨中的木质素含量和漂白程度，由于木质素程黄色，因此要得到高白度的纸张，需要尽量减少纸张中木质素含量。
纸张的白度对最后印品的呈色范围有较大的影响，纸张的白度越高，越能再现油墨的真实色彩，最后印刷品呈现的颜色越鲜艳，表现的色域越广。一般新闻纸的白度较低，呈黄色，胶版纸与铜版纸的白度比较高。
九．不透明度(Opacity)
此特性是指当印刷文字和图片在纸张的一面，而另一面也印有文字或图片，它们都不会发生透映现象。良好的纸张其不透光度高，让制成的书籍使读者阅读时能集中本身页内的内容，不致被印纹两面隐约可见影响使眼睛疲倦。影响不透光度的因素有：i.纸张本身的厚薄；ii.有否上胶；iii.纸张表面的平滑度与粗糙度；iv.所含的植物纤维成份等。测试的方法是测量有多少光能穿透纸张本身，单位是百分比率。
十．光泽度（Gloss）
光泽度是纸张表面在反向入射光能力方面与完全镜面反向能力的接近程度，是用纸张在一定角度下的镜面反向率与标准黑玻璃在同样角度下的镜面反向率之比来表示的。
由上可见纸张的各项性能都与其印刷适性相关，这是所有印刷人士都知道的。但哪个量对印刷再现影响最大，各量与印刷再现关系的大小之别却不是每个人都清楚的。如果各量对印刷性能的影响能用一个确定的数值来描述其大小，那么对印刷行业指导生产无疑有很大的帮助。
十一．表面效率（surface efficiency）
表面效率是影响纸张色彩阶调再现的非光学特性。
纸张的规格包括纸张的尺寸和纸张的重量。
1.纸张的尺寸
印刷纸张的尺寸规格分为平版纸和卷筒纸两种。
平版纸张的幅面尺寸有：800mm×1230mm,850mm×1168mm,787mm×1092mm。纸张幅面允许的偏差为±3mm。符合上述尺寸规格的纸张均为全张纸或全开纸。其中880mm×1230mm是A系列的国际标准尺寸。
卷筒纸的长度一般6000m为一卷，宽度尺寸有1575mm，1562mm，880mm。850mm，1092mm787mm等。卷筒纸宽度允许的偏差为±3mmm 。
2.纸张的重量
纸张的重量用定量和令重来表示。
定量是单位面积纸张的重量，单位为g/m2，即每平方米的克重。常用的纸张定量有50g/m2，60g/m2，70g/m2，80g/m2，100g/m2，120g/m2，150g/m2等。定量愈大，纸张愈厚。定量在250g/m2，以下的为纸张，超过250g/m2 则为纸板。
令重每令纸张的总重量，单位是kg（公斤）。1令纸为500张，每张的大小为标准规定的尺寸，即全张纸或全开纸。
根据纸张的定量和幅面尺寸，可以用下面的公式计算令重。
令重（kg）＝纸张的幅面（m2）×500×定量（g/m2）÷1000
3.纸张的印刷适性
纸张的印刷适性是指纸张与印刷条件相匹配，适合于印刷作业的性能。主要有纸张的丝缕、抗张强度、表面强度、伸缩性等。
3.1.纸张的丝缕
纸张是一种对水分很敏感的物质，由于温、湿度的变化，纸张朝着与丝缕成直角方向的伸缩率要比平方行方向的伸缩率大的多。因此，印刷或印后加工中，应考虑纸张丝缕对印刷品质量的影响。在书刊装订中，书芯最好选择直丝缕纸，即纸张丝缕与书背平行，软封面纸张的丝缕与书背垂直，以保证书本的平整度。
3.2.纸张的抗张强度
指纸张或纸板所能承受的最大张力，用绝对抗张力（kg）或裂断长（m）来表示。卷筒纸在高速轮转印刷中，如果纸张的抗张强度低于纸张受到的纵向拉力，就会出现纸张断裂的故障。印刷速度愈快，用于印刷的纸张的抗张强度应该愈大。
3.3.纸张的表面强度
指纸张在印刷过程中，受到油墨剥离张力作用时，具有的抗掉粉、掉毛、起泡以及撕裂的性能，用纸张的拉毛速度来表示，单位是m/s或cm/s。在高速印刷机或用高粘度的油墨印刷时，应选用表面强度大的纸张印刷，否则发生纸张掉毛，掉粉的故障，从纸面上脱落下来的细小纤维、填料、涂料粒子，将印版上图象的网纹堵塞或堆积在橡皮布上，引起“糊版”并使印版的耐印力下降。
3.4.纸张的含水量
指纸样在规定的烘干温度下，烘至恒重时，所减少的质量与原纸样质量之比，用百分率表示。一般纸张的含水量在6％～8%之间，含水量过低，印刷过程中，会发生静电吸附现象，导致输纸困难，印品背面蹭脏等故障。
纸张是亲水性很强的物质，含水量随环境温、湿度的变化而改变，从而引起尺寸和形状的变化。造成多色印刷的套印不准。
为了减少纸张对水分的敏感程度，保持稳定的含水量，单张纸在印刷前，应在比印刷车间温度高10℃～15℃，相对温度高10％～20％的晾纸间或晾纸机中，吊晾1－2小时，再码放在和印刷车间温、湿度相同的纸台上，放置十几个小时。（纸张的理想含水量约为5.5%～6.0%。印刷车间的温度应控制在18℃～24℃，相对湿度应在60％～65％之间）。
3.5.纸张的平滑度
指纸张表面凹凸不平的程度，使用贝克平滑度仪进行测试。一定体积的空气，通过纸张的时间（秒）愈长，则平滑度愈高。
采用表面较平滑的纸张进行印刷，印版或橡皮布上的油墨，能以较大的面积与其接触，从而在纸张上得到图文清晰、墨色饱满的印迹。对于带网点的印刷品，只有使用高平滑度的纸张，才能使画面的网点清晰，阶调丰富、色彩艳丽。
其中印刷用纸包括新闻纸、胶版印刷纸、胶印书刊纸、凹版印刷纸、字典纸、白卡纸、铜版纸、轻量涂布纸、铸涂纸等。
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